En 1890, Lyon achète au sculpteur Auguste Bartholdi une fontaine représentant le «char de la liberté». Destinée à l’origine à la ville de Bordeaux, elle figurait la Garonne et ses quatre affluents se jetant dans l’océan, symbolisés par une femme menant un quadrige. Trop chère pour la ville de Bordeaux, ces chevaux se cambrent au centre de la place des Terreaux et représentent désormais le Rhône.

En 1994, la fontaine fut déplacée par la rénovation effectuée par Daniel Buren dans le cadre de la politique de reconquête des espaces publics.

Cette place représente une réelle harmonie de proportion. En face du palais St Pierre, Daniel Buren éleva autant de colonnes qu’en comporte la façade du palais et fit en sorte que celles-ci soient en face des autres.

Avec cette rénovation, on peut aussi compter, sur le sol de la place, 69 minis fontaines placées dans des carrés de marbre délimités par une fente. M. Buren voulait faire jaillir très peu d’eau du centre de ces carrés pour que celle-ci s’écoule dans les fentes, mais le dallage fut mal posé et maintenant l’eau déborde. Les jets oscillent entre l’arrêt total, c’est triste, et plein régime, c’est l’inondation…

Beaucoup d’autres erreurs de mise en oeuvre suscitent bien d’autres critiques et font vite oublier les ambitions esthétiques et architecturales de cette rénovation.